Poker Million palaa parempana kuin koskaan, Helppi mukana

Voittaako ammattilainen tänä vuonna, kuten Joe Beevers vuonna 2007, vai viekö amatööri tittelin, kuten Rajesh Modha teki vuonna 2006 ja Tony Jones vuonna 2005? Ja miten pärjää Juha Helppi?

Alkuerät kuvataan kahdeksana päivänä heinäkuun 22. – 29. välisenä aikana, ja jatkoon selvinneet pelaajat palaavat pelipöydän ääreen joulukuussa. Silloin on vuorossa semifinaalit ja finaali, jotka tulevat suorana lähetyksenä Sky Sports –kanavalta kolmena peräkkäisenä iltana joulukuussa.

Formaatti

Turnauksen rakenne on yksinkertainen. Alkuerissä pelataan kaksitoista kuuden pelaajan erää, ja jokaisen erän voittaja pääsee semifinaaliin. Jokaisessa alkuerässä

toiseksi tulleet pelaajat pelaavat kaksi satelliittia, ja kummastakin voittaja pääsee jatkoon.

Näiden neljäntoista pelaajan seuraan liittyy vielä kaksi muuta pelaajaa semifinaaleihin – Ladbrokes ilmoittaa syyskuussa, miten nämä pelaajat valitaan. Parhaiten sijoittuneet kuusi pelaajaa pääsevät sitten finaalipöytään.

Osallistujat

Ladbrokes avasi vedonlyönnin turnauksesta ja sijoitti Julian Gardnerin ennakkosuosikiksi. Tämä on aikamoinen kunnianosoitus tälle pelaajalle, mutta hän kyllä ansaitsee sen. Julian ei pelaa kovinkaan usein, mutta pöytään ilmestyessään hän herättää pelonsekaista kunnioitusta.

Rapakon takaa saapuu Mike 'The Mouth' Matusow, samoin kuin Phil 'Unabomber' Laak morsiamensa Jennifer Tillyn kanssa.

Brittien etunenässä ovat Neil Channing ja Julian Thew. Aina yhtä vaarallinen Roland de Wolfe on varmasti myös mukana, samoin kuin Devilfish ja Hendon Mobsters.

Pohjoismaat ovat vahvasti edustettuina, taisteluvalmiina ovat Juha Helppi, Andreas Hoivold, Theo Jorgensen ja teinisensaatio Annette Obrestad.

Irlannin mainetta puolustavat Liam Flood, Ciaran O'Leary sekä isän ja pojan tiimi Donnacha ja Eoghan O'Dea.

Alkuerät

Kun mukana on näin paljon hyviä pelaajia, jokaisesta erästä tulee varmasti kova ja on miltei mahdotonta veikata voittajaa etukäteen. Jos jotakin erää voisi pitää tappoeränä, se olisi varmaankin joko 10. tai 11. erä. Kymmenennessä erässä vuoden 2007 voittaja, Joe Beevers, saa vastaansa viime vuonna toiseksi sijoittuneen Marty Smithin, joka pääsee näin ulkoiluttamaan uutta WSOP-rannekettaan. Toinen rannekkeen voittaja, hiljattain hoikistunut Mike Matusow, on myös mukana tässä erässä, samoin kuin ensimmäisen Poker Million –turnauksen voittanut John Duthie.

Yhdestoista erä on ehkä vieläkin tiukempi. Ram Vaswani on vedonlyöjien suosikki ja hän saa seurakseen lannistamattoman Tony G:n ja nettisensaatio Annette Obrestadin. Kun mukana on kolme noin aggressiivista pelaajaa, luvassa on varsinaista tykistystä. Vaarattomia eivät ole Stuart Fox, Eoghan O'Dea tai John Magillkaan.

Julkkiserä on luultavimmin parasta tv- viihdettä, vaikka kyllä aivan vääristä syistä. Mukana on Englannin jalkapallomaajoukkueessa pelannut Teddy Sheringham, snooker-tähti Steve Davis, koomikko Dave Gorman, huippumalli Abi Titmuss sekä DJ Max Rushden ja näyttelijä Charlie Condou.

Kun Poker Millionissa on mukana paljon suuria pelaajia, on aivan mahdotonta arvailla, mitä tulee tapahtumaan. Varmaa on, että tiedossa on mahtavaa peliä. Alkuerät on aivan pakko nähdä ja semifinaalit ja finaali Sky Sportilla joulukuussa ovat pokeritapahtumia, joita ei voi jättää väliin mistään hinnasta.